是希罗发明的。世界上第一台蒸汽机是由古希腊数学家亚历山大港的希罗(HeroofAlexandria)于1世纪发明的汽转球(Aeolipile),这是蒸汽机的雏形。约1679年法国物理学家丹尼斯·巴本在观察蒸汽逃离他的高压锅后制造了第一台蒸汽机的工作模型。同时代的萨缪尔·莫兰也提出了蒸汽机的主意。
很多教科书上(历史书、物理书)说瓦特是蒸汽机的发明者。这是误传。蒸汽机是英国人萨维利(Savery)于1698年、纽可门(Newcomen)于1705年各自独立发明的,用于矿井抽水。当时效率很低。1765年,瓦特在修理纽可门机的基础上,对蒸汽机做了重大改进,使冷凝器与汽缸分离,发明曲轴和齿轮传动以及离心调速器等,使蒸汽机实现了现代化,大大进步了蒸汽机的效率。瓦特的这些发明,铁路运输 上海空运,仍使用在现代蒸汽机中,国际货运 空运价格,为纪念瓦特的贡献,功率的单位名称以其姓氏命名。
希罗发明了一种叫汽转球的蒸汽机。在他这么多种发明之中,最著名的是风轮,这发明是其中一种最早利用风能的设备。
一般以为他也是一位原子论者,他的一些思想乃源自克特西比乌斯(Ctesibius)的著作。
苏格兰人瓦特常被说成蒸汽机的发明者,是产业革命的奠基人.实在,瓦特并不是第一个制造蒸汽机的人.公元一世纪,亚历山大科学家希路就曾描述过类似的机器.1698年,英国的托马斯?萨弗利取得了用于泵水的蒸汽机发明专利.1712年,英国的托马斯?纽科门取得了改进过的蒸汽机的专利;不过,纽科门的这种蒸汽机效能很低,只能用于煤矿抽水.1764年瓦特开始重视蒸汽机.他在修理一台纽科门蒸汽机模型时,发现它严重浪费蒸汽,固然瓦特练习制造这种机器才一年,但他的创造天才使他以为到纽科门蒸汽机效能低的原因在于损失了蒸汽的潜热,因此他就在机身外加一个凝汽,器结果大大降低了蒸汽消耗量.瓦特对纽科门蒸汽机的发行意义重大,致使他获得了第一个蒸汽机发明家的称号.1769年,瓦特取得了“降低火机的蒸汽机和燃料消耗量的新方法”专利.1776年,这种机器开始在厂矿使用.1781年,他发明了行星式齿轮,将蒸汽机的往返运动变为旋转运动,大大进步了蒸汽机的效率.1782年,他发明的双作用蒸汽机使活塞沿两个方面的运动都产生动力,使效率进步4倍多.1788年,他又发明自动控制蒸汽机速度的离心调速器,并在1790年发明压力表,这就使瓦特蒸汽机配套齐全,切合实用.1775年,瓦特与工程师,干得一手好活的马岫?包勒图合伙开办公司.在25年的时间里,瓦特一包勒图公司制造了大批蒸汽机.我们很难夸大蒸汽机的重要性.实在,有很多发明在产业进步上起过作用.在瓦特之前,出现过很多发明家,如发明飞梭的约翰?凯、发明纺纱机的哈尔吉福兹.但是,瓦特的发明对于产业奔腾来说是十分必要的;倘若没有他的发明,产业前进的速度将与本日情况大不相同.过往动力的源泉多来自的肌肉运动,因而产生的能力有限.有了蒸汽机,克服了依靠生产效率低的人力障碍.世界上有大量能源可以用于生产,且越来越多.1973年的石油禁运,使西方国家和美国懂得了缺少能源将怎样有碍于整个产业系统运转.这个实践在一定程度上会使我们想到瓦特的发明对产业革命具有多么重要的意义.
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