根据政府间智囊机构国际交通论坛（ITF）的预测，未来三十年全球运输需求将继续大幅增长，预计到2050年全球货运需求将增加两倍。  

在ITF运输展望2019预言，电子商务的进一步快速增长可能会增加两％和11％之间的全球货运量在2050年，根据所使用的传输模式。与货运有关的二氧化碳排放量将增加4％。相反，在制造业和家庭中大规模采用3D打印可以将全球货运量减少28％，相关的二氧化碳排放量减少27％。然而，高水平的摄取不太可能。

新的贸易路线可能会对全球贸易量和相关的二氧化碳排放量产生轻微影响，但可能对物流链和运输基础设施产生重大影响。与目前的预测相比，新技术的综合引入和物流效率的提高可以在2050年将与货运相关的二氧化碳排放量降低60％。 

在2015年全球运输的108万亿吨公里中，70％通过海路运输，18％通过公路运输，9％通过铁路运输，2％通过内陆水道运输。全球公里不到0.25％的全球货运是通过航空运输的。预计到2050年，预计运费复合年增长率将达到3.4％。 

航空货运虽然占货运总量的边际份额，但在2030年（5.5％）和2050年（4.5％）之间，所有模式的复合年增长率最高。它的增长主要得益于通过航空运输的高价值商品的更大份额，尤其是在中国。 

2017年海运贸易量增长了4％，是自2012年以来的最快速度。当年估计有107亿吨海运。按吨公里数计算，2017年全球航运活动超过58万亿，比2016年增加5％。估计有7.52亿标准箱通过集装箱港口运输。2017年全球船队规模也增长了3.3％，但运力增长超过了运力增长。 

海运仍将是全球吨公里的最大贡献者。到2050年，船舶将占所有货物运输的四分之三以上。其余货物将通过公路（17％）和铁路运输（7％）运输。海运涵盖了长距离货物的大部分运输，未来几年将继续如此。目前的需求路径预测，到2050年，海运货运将以3.6％的复合年增长率增长。这将导致到2050年海运贸易量增长近三倍。 

从2015年到2050年，北太平洋和印度洋货运量的经济价值将增加近四倍。到2050年，大约三分之一的海运货运将在这两个地区进行。北大西洋仍将是第三繁忙的海上走廊，2050年海运费用占15％，约38万亿吨公里。 

国际贸易增长低于预期导致某些海运部门和地点产能过剩。由于航运业的资本投资无法轻易恢复，公司可能会寻求以其他方式削减成本以维持盈利能力。这可能导致航运运营商集中在有限数量的港口和航线上，这反过来又会使这些港口的容量变得紧张。目前的需求路径预测表明，除南亚外，世界大部分地区的定期港口运力投资应能够满足到2030年的海运需求。

预计中国的内陆水路货运量将远高于其他任何大陆。
2017 年中国内陆水路货运量估计为4.4万亿吨公里，比2016年增长10.9％。